por Ken Abrams para Providence Monthly
«Es asombroso», dice la fundadora y directora ejecutiva de FirstWorks, Kathleen Pletcher, al reflexionar sobre los logros de la agencia artística en los últimos 20 años. Fundada en 2004, FirstWorks se ha convertido en una de las principales organizaciones artísticas de la región. A punto de cumplir 20 años, esta organización sin ánimo de lucro con sede en Providence ha recorrido un largo camino desde sus orígenes como prolongación de una celebración de Nochevieja antaño muy popular.
«Llegué a Providence como director artístico de First Night, el festival de Nochevieja de una sola noche. Después del 11-S, los First Nights de todo el país empezaron a oscurecerse; no conseguían tracción como festival de una sola noche», dice Pletcher, que pasó a fundar FirstWorks, una organización dedicada a llevar artes escénicas de alta calidad a comunidades de toda la región.
Desde el principio, FirstWorks ha cumplido una misión educativa, presentando artistas visitantes en las escuelas de la zona y organizando un campamento de verano. «La educación formó parte de algo que hicimos desde el principio; siempre había una actuación y un taller», explica Pletcher. «Hace unos 10 años lo convertimos en parte integrante de nuestra misión. Nos dedicamos a la actuación en directo, pero la idea de cómo se amplía la actuación en directo es muy importante para nosotros. Ahora tenemos un consejo de jóvenes, y sus voces nos ayudan a entender lo que es significativo. Estamos en todo el estado, atendiendo principalmente a jóvenes BIPOC con pocos recursos, pero también buscamos formas de unirnos y conectarnos».
En los últimos años, artistas tan diversos como Rosanne Cash, Mavis Staples y Blind Boys of Alabama han subido a los escenarios locales, y FirstWorks se encarga de conseguir talentos para el PVDFest anual. Pletcher tiene en cuenta múltiples factores a la hora de organizar eventos. «Me inspiran mucho las visiones de los artistas, a nivel nacional e internacional, y cada vez más a nivel local», explica. «¿Quiénes son los artistas destacados? A veces son artistas emergentes que me van presentando, y otras veces es como ‘¿vamos a tener a Alvin Ailey por primera vez en Rhode Island? También nos encanta hacer eso».
Celebrar la diversidad y la inclusión es el núcleo de la misión de FirstWork. «La diversidad es deliberada: forma parte de nuestro plan estratégico», dice Pletcher. «FirstWorks ha sido así desde el principio. Es una creencia real en respetar, celebrar y honrar las diversas voces. Aunamos los intereses de la gente y hacemos obras que creemos relevantes. Esta temporada contamos con Rennie Harris, que presenta el tercer proyecto que él y la compañía han realizado aquí. Escuchen lo que está diciendo a través de ‘Rome & Jewels’ sobre su creencia en que el hip-hop es un medio para unirnos, cómo está pirateando los clásicos».
Del 1 al 3 de diciembre, FirstWorks acoge MASARY Studios, un proyecto audiovisual con un coro a capella y un compositor de encargo. Tras las Tres Noches de Luces del año pasado, el evento cierra el círculo de FirstWorks, de vuelta a sus raíces de First Night, ofreciendo eventos al aire libre durante la temporada navideña.
